在现代城市中，高楼大厦鳞次栉比，绿化用地难觅。因此，近年来屋顶绿化在国际上得到越来越多的关注，美国、澳大利亚和欧洲等地区都在兴起风潮。世界上屋顶绿化发展最早、技术最成熟的是德国，德国的屋顶绿化率已达10%以上，屋顶绿化这种发挥着重要的环保节能功效，集生态、经济和社会效益于一体的绿化方式，在德国越来越流行。

据德国环境与自然保护联盟(BUND)调查的数据显示，绿色屋顶首先能够蓄含雨水，高度保持水分。根据屋顶的绿化设计，直接的水分流失量将减少50%—90%，大大缓解水处理系统的工作压力，因而能够节省大量建筑费用和公共事业开支。

其次，作为一个空中的小型生态系统，屋顶花园环境优美自成一体。德国夏季有植被覆盖的屋顶与裸露屋顶之间的温度差异最高可达40摄氏度。过大的温差会对建筑的防水层材料、连接处和其它材料造成极大的负担，加快老化过程。而绿色植被覆盖的屋顶则能保护防水层不受气候、紫外线以及其它损伤，延长建筑物的使用寿命。由于屋顶绿化系统具备蒸发、阴凉和大气循环的冷却效应，在德国，一个屋顶花园的最高温度为25摄氏度，并且降温缓慢。

再者，屋顶上的绿色植物还能凈化大气，帮助过滤灰尘和烟雾颗粒，从大气和雨水中吸收危害性物质，降低灰尘并减少潜在的烟雾威胁。植物蒸腾的水分吸收热量并冷却大气，减轻工业化给城市带来的热岛效应。

因此，屋顶绿化能有效缓解城市建设与绿化用地紧张的矛盾，具备环保、节能、公益三重功效，拥有巨大的市场潜力。

屋顶绿化在德国已经有多年的历史，其在屋顶绿化技术研究方面也保持着世界领先地位。早在上世纪50年代，德国政府就提出屋顶绿化是建筑破坏自然的一种补偿方式。80年代初开始强制推行屋顶绿化。德国拥有较为成熟的屋顶绿化相关技术和世界范围内最大的屋顶花园市场。目前，德国30%—40%的新建住宅都进行了屋顶绿化的建设。

根据德国的标准，通常将屋顶绿化分为三种类型：开敞型屋顶绿化、半密集型屋顶绿化和密集型屋顶绿化。

开敞型屋顶绿化系统又称粗放型屋顶绿化，是屋顶绿化中最简单的一种形式，适合荷载有限以及后期养护投资有限的建筑屋顶。德国多采用耐干旱、生命力强、低养护的景天科植物，往往不需单独设置灌溉系统，主要依靠自然降水，且建造速度快、成本低、重量轻，几乎不用维护，只需每年检查1到2次即可，但人不能在上面活动。德国80%的屋顶都是开敞型的粗放式绿化，而根据绿化形式和质量的不同，开敞型的屋顶绿化50%以上都被计算入绿化率当中。 

半密集型屋顶绿化系统是介于开敞型屋顶绿化和密集型屋顶绿化之间的一种绿化形式，植物选择趋于复杂，效果也更加美观，需要定期养护和灌溉，植被选择更为多样化。半密集型屋顶绿化在开敞型屋顶绿化的基础上，添加了人工雕琢的元素，将低矮灌木和彩色花朵结合，设计更加自由，一些人工造景也可融入其中，兼备观赏性。

密集型屋顶绿化可以说是名副其实的屋顶“空中花园”，通常可以加入草、树、亭、池等各种设计元素，将植被绿化与人工造景进行组合，形成高低错落、疏密有致的植物景观与亭台水榭的人文景观，为人们提供空中乐园般的休闲活动场所，但需经常养护和灌溉。